一个满怀理想的幼稚青年接替患病的老议员，到华盛顿开始其政治生涯。但迎接他的是一架摧毁一切的政治机器，他发现周围全是腐败的政客，为了私利或者小集团利益而不择手段。他坚守信念，抨击同僚的不良行径，试图改变美国参议院中腐化枉法的风气，遭到各方的压力。